Il aurait pu fuir. Il est resté : ce que Janusz Korczak m’a appris sur l’éducation vraie

Il aurait pu fuir. Il ne l’a pas fait. Janusz Korczak est resté avec les enfants de son orphelinat jusqu’au bout, même quand cela signifiait marcher avec eux vers la mort.

Mais avant ce sacrifice ultime, il a surtout été un éducateur visionnaire. L’un des premiers à parler des droits de l’enfant, à considérer les enfants comme des personnes à part entière, et non comme des petits êtres à dominer.

Parfois on tombe sur une phrase, une seule, qui nous transperce doucement mais durablement. Pour moi, c’était celle-ci :

« Vous dites : “C’est épuisant de s’occuper des enfants.” Vous avez raison. Vous ajoutez : “Parce que nous devons nous mettre à leur niveau. Nous baisser, nous pencher, nous courber, nous rapetisser.” Là vous vous trompez. Ce n’est pas tant cela qui fatigue le plus, que le fait d’être obligé de nous élever jusqu’à la hauteur de leurs sentiments. De nous élever, de nous étirer, nous mettre sur la pointe des pieds, nous tendre. Pour ne pas les blesser. »

Je l’ai découverte en 2011, dans un article de blog écrit par une maman, alors que j’étais déjà dans l’univers Montessori. Et franchement ? J’étais épuisée ! Me lever, m’asseoir, courir après un enfant puis revenir à un autre, toute la matinée. Et là, ces mots. Une claque. Un baume.

Je ne connaissais même pas leur auteur. Mais ils m’ont touchée, vraiment. C’est seulement quatre ans plus tard, en L1 de Sciences de l’éducation, que j’ai découvert l’homme derrière la phrase : Janusz Korczak. Et j’ai compris qu’il ne s’agissait pas juste d’un bel esprit… mais d’un homme debout, jusqu’au bout.

Il y a un regret qui me pèse en écrivant ces lignes. Korczak a donné sa vie pour que chaque enfant compte.

Je ne peux pas écrire sur Korczak sans penser aux enfants d’aujourd’hui qui subissent la guerre, partout dans le monde. Aujourd’hui encore, des enfants meurent sous les bombes, partout où la guerre passe, à Gaza comme ailleurs. En tant que maman et éducatrice, une chose me paraît essentielle : la vie d’un enfant n’a ni nationalité ni camp. Korczak l’a défendu jusqu’au bout. À nous de ne pas l’oublier.

Jérusalem, mémorial de Yad Vashem : sculpture en hommage à Janusz Korczak, représenté avec les enfants de son orphelinat. On remarquera les petits cailloux blancs déposés sur la statue en divers endroits, qui semblent être de délicats pétales de fleurs tombés d’un arbre.

Qui était Janusz Korczak ? (et pourquoi il mérite d’être beaucoup plus connu)

Janusz Korczak, de son vrai nom Henryk Goldszmit, était médecin, écrivain, pédagogue… et une âme profondément engagée. Il a fondé un orphelinat à Varsovie au début du XX^e siècle, où il a osé faire vivre aux enfants une vraie démocratie. Un tribunal d’enfants. Une gestion collective. Des décisions partagées. C’était un précurseur, bien avant qu’on parle de droits de l’enfant.

Mais ce qui me bouleverse le plus, c’est ce choix final : celui de rester avec ses orphelins, même lorsque les nazis sont venus les chercher. Il aurait pu s’en sortir. Il a refusé. Il est monté avec eux dans le train pour Treblinka. En silence. Par fidélité. Par amour.

Pourquoi cet homme m’a marquée pour la vie

Quand j’ai lu sa biographie, je suis restée scotchée. Ce qu’il écrivait, il le vivait. Il ne théorisait pas dans une tour d’ivoire. Il incarnait chaque mot.

Et surtout, il m’a offert une vision de l’enfant que je n’avais jamais rencontrée ailleurs. Pas comme un adulte en miniature. Pas comme un être à « former ». Mais comme une personne à part entière, avec ses mystères, ses vérités, son propre langage.

Ce que je retiens de lui et que je transmets à mon tour

Voilà ce que Janusz Korczak m’a appris, et que j’essaie d’incarner en tant que maman et éducatrice :

• L’enfant est une personne. Pas un projet d’adulte.
• Le respecter, c’est parfois accepter de se remettre en question.
• Tout comportement a un sens. Rien n’est anodin.
• Accompagner, c’est un engagement. Un vrai.
• Aimer, c’est aussi faire confiance. Même quand c’est dur.

Une citation à garder près du cœur

« La fièvre, la toux, les vomissements sont pour le médecin ce que le sourire, la larme, les joues rouges sont pour l’éducateur. Il n’y a pas de symptôme sans signification. Il faut tout noter et tout soumettre à la réflexion. »

Une anecdote marquante

Ce matin du 12 janvier 2018, pendant un cours d’anglais avec un groupe de primo-arrivants, j’ai profité de la présence d’Izabella, une jeune femme polonaise fraîchement arrivée, pour lui poser une question qui me brûlait les lèvres : « Est-ce que Janusz Korczak est connu en Pologne ? »

Elle m’a regardée en réfléchissant, l’air de chercher dans ses souvenirs. Le nom lui semblait familier, mais elle ne savait pas dire d’où. J’ai sorti mon téléphone, cherché une photo de Korczak, et là… éclair de mémoire. Oui, elle l’avait déjà vu. Elle se souvenait vaguement avoir étudié certains de ses textes à l’école, sans pouvoir me dire lesquels.

J’ai été surprise. Déçue aussi. Même dans son propre pays, ce grand homme est à peine reconnu. Alors qu’il a sacrifié sa vie plutôt que d’abandonner ses orphelins. Il mériterait que chaque élève polonais connaisse son nom. Et que chaque éducateur dans le monde lise au moins une de ses œuvres.

Conclusion et ouverture

Janusz Korczak est, à mes yeux, l’un des plus grands éducateurs que le monde ait connus. Et pourtant, il reste trop souvent dans l’ombre de figures comme Montessori ou Steiner. C’est aussi pour cela que j’écris cet article : pour le faire (re)découvrir, pour faire vivre ses idées, et pour honorer sa fidélité inébranlable à l’enfant.

Et vous, connaissiez-vous Janusz Korczak ? Son parcours vous interpelle-t-il ? Qu’est-ce que cela vous évoque en tant que parent, femme, éducatrice ?
Et si cet article vous a parlé, partagez-le à une amie, une collègue, une maman… qui aurait besoin de cette lumière-là aujourd’hui.
— Bouchra