Éduquer pour la paix : le message de Maria Montessori, plus actuel que jamais

Extrait du chapitre « Éduquer pour la paix » de Maria Montessori : « l’éducation est la meilleure arme pour la paix ».

L’éducation, la meilleure arme pour la paix

Aujourd’hui, en cette période particulière de l’Histoire, l’éducation prend une importance considérable. Nous insistons de plus en plus sur son utilité pratique, que nous pouvons résumer en une phrase : l’éducation est la meilleure arme pour la paix.

Voyez la terrible puissance et la perfection technique des armements en qui les gens se fient pour se protéger en temps de guerre ! Cette réalité nous oblige à dire : l’éducation ne sera une arme capable d’assurer la sécurité et le progrès des peuples du monde entier que lorsqu’elle aura intégré, elle aussi, les progrès de la science et atteint le même niveau d’excellence.

Je n’entends pas aborder ici la question de savoir s’il faut se doter d’armements, car je me refuse à traiter de questions politiques. Je dis simplement que la véritable défense de l’humanité ne peut se baser sur les armes. Tant que nous ne ferons pas confiance à la grande « arme pour la paix » qu’est l’éducation, les guerres continueront de succéder aux guerres et tant la sécurité que la prospérité des hommes ne seront pas assurées.

L’éducation étant la seule voie de salut pour la civilisation et l’humanité, elle ne saurait se confiner dans ses limites actuelles, ni conserver sa forme présente. L’éducation d’aujourd’hui est très en deçà des besoins de nos contemporains. Pour prendre une image dans le registre de nos préoccupations, on pourrait dire que, par rapport aux armements modernes, l’éducation est restée au niveau de l’arc et des flèches. Comment pouvons-nous nous défendre contre la puissance des canons et des bombardements aériens avec un arc et des flèches ? C’est pourquoi il nous faut développer et perfectionner cette arme qu’est l’éducation.

Éviter la guerre ne suffit pas à construire la paix

Il est évident que l’éducation, pierre angulaire de la paix, ne peut consister simplement à tenter d’éviter la fascination des enfants pour la guerre. Il ne suffit pas d’empêcher les enfants de s’amuser avec des jouets représentant des armes, de cesser de leur apprendre l’histoire de l’humanité comme une succession de hauts faits d’armes et de leur présenter les victoires acquises sur les champs de bataille comme un honneur suprême. Il ne suffit même pas de leur inculquer l’amour et le respect de tous les êtres vivants et de tout ce que les hommes ont bâti depuis des siècles.

Ce serait le rôle d’un enseignement auquel on assignerait une bien plus noble tâche : mener campagne contre la guerre prise en elle-même. Mais ce rôle, nous pourrions le qualifier de seulement négatif, puisqu’il se contente d’écarter la menace d’un conflit imminent sans déployer les efforts positifs indispensables pour faire advenir la paix dans le monde.

N’est-il pas évident que les guerres ne peuvent être évitées simplement par une éducation de ce type ? Si cela était possible, comment pourrions-nous alors expliquer que, dans le passé, les guerres n’ont pu être évitées, en dépit de l’éducation dispensée par la société civilisée, qui proclame que la vie et la liberté de l’homme sont sacrées, et en dépit de l’influence des religions, qui s’efforcent depuis des milliers d’années d’enseigner à l’homme d’aimer ses frères ?

Les hommes ne déclenchent pas les guerres parce qu’ils sont assoiffés de sang ou avides d’utiliser leurs armes. Ils aimeraient mieux ne pas faire la guerre, mais ils y sont entraînés. Tous sont terrifiés par ce fléau qu’est la guerre, tous aimeraient y échapper, et il faut de terribles contraintes morales et matérielles pour les obliger à abandonner la sécurité de leur foyer et ceux qui leur sont chers.

Les hommes ne participent pas aux guerres parce que, enfants, ils se sont amusés avec des jouets figurant des armes. Et l’enseignement de l’histoire basé sur la mémorisation des événements et des dates n’est sûrement pas la méthode idéale pour que les enfants soient pris de l’envie de devenir des héros.

Une humanité perdue et désorganisée

Il est clair que la guerre est un phénomène complexe qu’il nous faut analyser et comprendre, surtout à notre époque. L’humanité, aujourd’hui, est submergée par des événements qui affectent le monde entier et que l’éducation n’a pas encore abordés. Elle est comme un enfant qui se retrouve seul, perdu dans une forêt, à la merci du moindre bruit qu’il entend dans l’obscurité.

L’homme ne comprend pas les événements qui l’accablent et est totalement incapable de se protéger contre eux. La société a évolué sur un plan purement matériel, mettant en place d’immenses mécanismes et créant des moyens sophistiqués de communication, mais, pendant ce temps, l’humanité est restée ignorante et désorganisée. Oui, les peuples du monde sont désorganisés et chaque individu ne pense qu’à son propre bien-être immédiat.

Ce que l’école apprend à l’enfant

L’éducation, telle qu’elle est habituellement pratiquée, incite l’individu à suivre sa propre route et à ne se préoccuper que de ses intérêts personnels. Qu’apprend l’enfant à l’école ? À ne pas aider les autres, à ne pas souffler à ses camarades la réponse qu’ils ne connaissent pas et à ne se préoccuper que de deux choses : en fin d’année, être admis dans la classe supérieure et obtenir des prix qui lui vaudront ses victoires dans la compétition avec ses camarades.

Et ces enfants, devenus de pauvres petits êtres égoïstes, ces enfants dont la psychologie a prouvé qu’ils étaient mentalement épuisés, se retrouvent plus tard dans la vie comme des grains de sable dans le désert, sans liens les uns avec les autres, isolés de leurs propres voisins et stériles. Qu’un orage survienne, et ces petites particules humaines, qui ne possèdent aucune générosité spirituelle, seront prises dans les rafales du vent et se transformeront en un tourbillon mortel !

Une éducation capable de sauver l’humanité

Une éducation capable de sauver l’humanité n’est pas une mince affaire. Elle implique le développement spirituel de l’homme et le renforcement de sa valeur personnelle. Elle suppose que nous rendions les jeunes capables de comprendre l’époque dans laquelle ils vivent.

Quel est le secret d’une telle éducation ? Rendre l’homme capable de maîtriser l’environnement mécanique qui l’opprime aujourd’hui. L’homme, réduit aujourd’hui à être un producteur, doit devenir le maître de la production. Sciences et techniques ont permis l’accroissement du volume de celle-ci et en ont fait une activité hautement organisée partout dans le monde. Il est donc devenu nécessaire d’utiliser la science pour renforcer les dynamismes de l’homme et pour organiser l’humanité en conséquence. Les hommes ne peuvent plus rester dans l’ignorance de leur propre nature et de celle du monde dans lequel ils vivent. Le vrai fléau qui les menace aujourd’hui est précisément ce type d’ignorance.

Nous devons organiser nos efforts pour la paix et la préparer scientifiquement par une éducation nous indiquant le nouveau monde à conquérir : celui de l’esprit humain.

L’enfant, un espoir et une promesse

Dans notre propre expérience avec les enfants, nous avons observé que le petit de l’homme est un embryon spirituel, doté d’une mystérieuse sensibilité qui le guide et d’un dynamisme créatif qui a pour but de construire dans son âme une sorte d’instrument merveilleux. Tel le poste de radio pouvant recevoir les ondes courtes ou longues transmises à travers l’espace, l’instrument que l’enfant construit progressivement dans son âme est destiné à recevoir les ondes sacrées transmettant l’amour divin au travers des sphères infinies et de l’éternité. Et c’est cette réceptivité qui donne à l’homme sa valeur unique : l’homme est grand parce qu’il peut recevoir les émanations du Divin.

L’enfant, capable de se développer, est la preuve tangible de la possibilité d’une humanité meilleure. Chez lui, nous avons pu percevoir le processus d’édification de l’être humain normal. Nous avons vu des enfants changer totalement, acquérir l’amour des objets et développer en eux un sens de l’ordre et de la discipline et un parfait sang-froid face aux circonstances, en réponse à la totale liberté qui leur était accordée. Nous les avons vus travailler régulièrement, s’appuyant sur leur propre dynamisme et le développant par leur travail.

L’enfant est, pour l’humanité, à la fois un espoir et une promesse. En prenant soin de cet embryon comme de notre trésor le plus précieux, nous travaillerons à faire grandir l’humanité. Les Hommes que nous éduquerons de cette façon seront capables d’utiliser leur pouvoir divin pour dépasser les Hommes d’aujourd’hui qui, eux, ont confié leur sort aux machines. Ce qui nous est indispensable est la foi dans la grandeur et la supériorité de l’Homme. Puisque les Hommes ont réussi à maîtriser les énergies cosmiques traversant l’atmosphère, ils seront bien capables de finir par comprendre que le feu du génie, la perspicacité de l’intelligence et la lumière de la conscience sont également des énergies qui doivent être organisées, valorisées et utilisées pour le progrès de la vie sociale.

Quand l’adulte ne comprend pas l’enfant

Aujourd’hui, ces énergies sont éparpillées, ou plutôt réprimées et fourvoyées, du fait des erreurs perpétuées par le genre d’éducation qui tient encore le monde sous sa férule. L’adulte ne comprend pas l’enfant. Les parents, inconsciemment, luttent contre leurs enfants au lieu de les aider dans leur mission divine. Les pères et les fils ne se comprennent pas. Un gouffre les sépare, dès la naissance de l’enfant. Et cette incompréhension cause la perte de l’Homme. Elle attriste son esprit, l’égare, l’appauvrit et l’empêche de réaliser son potentiel.

L’incompréhension des adultes envers les enfants porte en elle la tragédie du cœur humain, qui, ultérieurement, se manifeste par l’insensibilité, la paresse, voire la criminalité. Ceux qui ont été humiliés ont honte d’eux-mêmes ; les timides se retirent dans leur coquille ; les peureux recherchent leur confort personnel. Toute la richesse potentielle de la personnalité humaine est réduite à néant.

Préparer la paix dès l’enfance

L’éducation doit tirer parti de la valeur des instincts secrets qui guident l’Homme pour construire sa propre vie. Notre expérience nous a montré que si l’enfant et l’adolescent n’ont pas la chance de s’engager dans une véritable vie sociale, ils ne développent ni leur sens moral ni leur sens de la discipline. Dans ce cas, ces vertus ne sont que le résultat d’un dressage, d’une contrainte imposée, et non des manifestations de la liberté.

La personnalité humaine se forme par des expériences continuelles. C’est à nous qu’il revient de créer, pour les enfants, les adolescents et les jeunes gens, un environnement, un monde qui permette ces expériences formatrices. La personnalité du jeune ne doit être mise en contact avec le monde de la production qu’après un apprentissage par l’expérience. Le jeune doit d’abord être guidé vers la prise de conscience de ses responsabilités à l’égard de l’organisation sociale. Dès sa prime enfance, l’être humain doit avoir l’expérience concrète de l’association ; ce n’est qu’après qu’il pourra découvrir progressivement les secrets de l’évolution technique de la société.

Aujourd’hui, nous avons une organisation de machines. Ce qu’il faut, ce sont des Hommes capables d’utiliser les machines pour exécuter la haute mission dont chacun d’entre eux sera conscient et se sentira responsable.

Il est absolument certain que le secret de la puissance future de l’Homme reste enfoui en lui pendant son développement, qu’il gît dans le cœur des jeunes.

Ceux qui préparent la guerre, ceux qui veulent la paix

Les pays qui veulent la guerre ont réussi à découvrir les pouvoirs cachés dans les enfants et les jeunes, à leur donner toute leur dimension, à les organiser socialement et à en faire une force active dans la société pour servir leurs intérêts. Et là se noue notre tragédie : ces vérités, jusqu’ici, n’ont été reconnues que par les puissances qui préparent la guerre.

Mais une véritable et puissante organisation de l’humanité ne peut s’improviser du jour au lendemain. C’est là un fait de grande importance pratique. Le travail de fond nécessaire pour une telle organisation doit commencer dès l’enfance, au début même de la vie. Bref, la société ne peut être organisée que si l’éducation offre à l’être humain une série d’expériences sociales progressives au fur et à mesure qu’il passe d’un stade de sa vie à l’autre.

Les pays qui veulent la guerre préparent les jeunes à la guerre, mais ceux qui veulent la paix ont négligé les enfants et les adolescents, car ils sont incapables de s’organiser pour la paix.

La paix, un principe universel

La paix est un principe pratique de civilisation humaine et d’organisation sociale qui est fondé sur la nature même de l’Homme. La paix n’asservit pas l’Homme, bien au contraire, elle le rend conscient de son pouvoir sur l’univers. Et parce qu’elle est fondée sur la nature humaine, elle est un principe universel et constant qui vaut pour tout être humain. C’est ce principe qui doit être notre guide dans l’élaboration d’une science de la paix et de l’éducation des Hommes à la paix.

— Maria Montessori